До того, как лунные ракеты «Аполлон» разогнались до скорости 24 000 миль в час, они на гусеничном ходу добирались до стартовой площадки со скоростью менее 1 мили в час.

Sep 04, 2023

Кевин Спир / Орландо Сентинел

Гусеничные корабли доставили ракеты «Аполлон» и «Шаттлы» на стартовые площадки и, как ожидается, будут нести ракеты НАСА следующего поколения.

Кевин Спир / Орландо Сентинел

Гусеничные корабли доставили ракеты «Аполлон» и «Шаттлы» на стартовые площадки и, как ожидается, будут нести ракеты НАСА следующего поколения. Ветеран-гусеничный машинист Сэм Дав стоит возле одного из гигантских двигателей, приводящих в движение гусеничный ход.

Кевин Спир / Орландо Сентинел

Гусеничные корабли доставили ракеты «Аполлон» и «Шаттлы» на стартовые площадки и, как ожидается, будут нести ракеты НАСА следующего поколения. Это опытный гусеничный водитель Сэм Дав.

Кевин Спир / Орландо Сентинел

НАСА начало перемещение шаттла «Дискавери» в мае 2006 года. Это ракета-челнок, перевозимая на гусеничном ходу.

Кевин Спир / Орландо Сентинел

Гусеничные корабли доставили ракеты «Аполлон» и «Шаттлы» на стартовые площадки и, как ожидается, будут нести ракеты НАСА следующего поколения. Каждая из показанных здесь туфель весит одну тонну.

Лунная гонка была выиграна с помощью ракет, которые в десятки раз быстрее пули.

Но перед стартом космический корабль «Аполлон» летел медленнее, чем ленивая прогулка. К стартовой площадке их доставила легендарная машина, метко названная гусеницей.

Краулеры — это мулы, питающиеся дизельным топливом и обслуживающие чистокровных животных, питающихся жидким кислородом.

И даже полвека спустя эти неповоротливые машины останутся основной частью национальной космической программы и будут обслуживать новые ракеты на десятилетия вперед.

«Путешествие куда угодно начинается прямо здесь, на этом гусеничном ходу», — сказал Сэм Дав, опытный водитель транспортеров.

Гладкие ракеты «Сатурн-5», которые вывели капсулы «Аполлон» на орбиту, затмили краулеры. Ракеты были белыми маяками; гусеницы были покрыты густыми пятнами черной смазки.

Но когда «Кроулеры-1» и «Кроулеры-2» тащили лунные корабли из гаража космического центра к прибрежным стартовым площадкам со скоростью четыре пятых мили в час, вся конструкция достигла высоты 40 этажей.

«Вас привлекли масштабы этого проекта», — сказал Джим Огл, инженер-электрик, чья карьера продолжилась в рамках программы шаттлов. «Все было таким гигантским, таким колоссальным».

После завершения лунных миссий гусеницы, каждый весом более 6 миллионов фунтов, были переоборудованы для перевозки шаттлов на свои площадки. И теперь одна из машин будет нести ракеты следующего поколения, предназначенные для Марса.

Crawler 2 будет нести новую космическую систему запуска, самую мощную ракету в стране, для новых путешествий на Луну, Марс и за ее пределы.

«Мы приближаемся к пределу», — сказал Джон Джайлс, менеджер НАСА, о мощности аппарата.

Нагрузка «Сатурна», включая стартовую платформу, весила до 12 миллионов фунтов — примерно столько же, сколько нагрузка на шаттл. Грузы SLS будут весить 18 миллионов фунтов.

«Когда вы прикладываете к нему такой большой вес, все сгибается и изгибается. Гусеничный робот как будто живой», — сказал Дав. «Но он создан для этого».

Более крупные и тяжелые наземные транспортные средства путешествовали по Земле для добычи полезных ископаемых. Но вес гусеницы наводит на мысль о научной фантастике.

Четыре угла гусеницы поддерживаются парами бульдозерных гусениц. На каждой из восьми трасс имеется 57 ботинок. Каждый ботинок имеет длину 7,5 футов, ширину 1,5 фута и весит 1 тонну.

В каждой недрах гусеницы находятся два главных двигателя, сравнимых по размерам с локомотивами или кораблями. Они подключают генераторы, питающие электричеством постоянного тока, к 16 двигателям мощностью 375 лошадиных сил каждый.

Расход топлива противоположен милям на галлон; гусеничные машины сжигают 165 галлонов на милю.

Краулеры — это не слоны в посудной лавке; они могут перемещаться с точностью до доли дюйма, используя лазерное наведение, чтобы поднять или посадить ракету.

«Вы можете заставить гусеничный робот двигаться очень быстро, а можете заставить его двигаться настолько медленно, что вы едва сможете заметить, что он движется», — сказал Дав. «Но в конечном итоге он сдвинется на дюйм».

В информационном бюллетене НАСА говорится, что максимальная скорость краулера составляет 2 мили в час.

«У него есть возможность сделать это, но вы никогда, никогда этого не сделаете», — сказал Дав. «Если бы вы разгонялись до 2 миль в час, ваши [бульдозерные] ремни хлопали бы, он бы прыгал. Приятно сказать, что вы можете это сделать, но вы никогда не будете ехать так быстро. Я не хочу ничего сломать».