Анализ: Boeing и Northrop сталкиваются с препятствиями в коммерциализации флагманской ракеты США

Dec 26, 2023

[1/3] Лунная ракета НАСА следующего поколения, ракета Space Launch System (SLS) с капсулой экипажа «Орион» наверху, показана на стартовой площадке во время подготовки к запуску на мысе Канаверал, Флорида, США, 12 ноября. , 2022. REUTERS/Джо Скиппер/Фото из архива

ВАШИНГТОН, 7 июня (Рейтер) - Планы НАСА передать свою флагманскую ракету подрядчикам Boeing (BA.N) и Northrop Grumman (NOC.N), чтобы найти больше покупателей и снизить затраты, сталкиваются с серьезными препятствиями из-за скудного спроса даже со стороны Пентагон и обширная сеть поставщиков.

Космическое агентство США продвигает планы по передаче права собственности на систему космического запуска (SLS) совместному предприятию Boeing-Northrup в ближайшие несколько лет с целью снизить вдвое цену ракеты, которая оценивается в 2 миллиарда долларов. Но найти рынок для гигантской и дорогостоящей ракеты обещает быть непросто, поскольку Министерство обороны США (DoD), рассматриваемое как потенциальный заказчик, сигнализирует о незначительном интересе.

«Это возможность, которая сейчас нам, Министерству обороны, не нужна», — сказал в интервью полковник Дуглас Пентекост, старший сотрудник по закупкам ракет Космических сил США. «У нас есть необходимые возможности по доступной цене, поэтому мы не особо заинтересованы в партнерстве с НАСА по системе SLS».

Как коммерческое предприятие, SLS может столкнуться с другими проблемами, включая конкуренцию со стороны более дешевых и многоразовых ракет, таких как Starship от SpaceX Илона Маска и New Glenn от Blue Origin его коллеги-миллиардера Джеффа Безоса. SLS не подлежит повторному использованию.

SLS представляет собой впечатляющее зрелище, напоминающее огромный дротик и возвышающееся на стартовой площадке высотой с 32-этажное здание. Но он когда-либо служил только НАСА. Его первое и пока единственное использование произошло в ноябре прошлого года, когда он был успешно запущен из Флориды в рамках программы НАСА «Артемида», целью которой является возвращение астронавтов на поверхность Луны уже в 2025 году.

У концепции SLS НАСА есть свои скептики.

«Я не вижу, чтобы стоимость снизилась на данный момент, чтобы быть конкурентоспособной, просто учитывая историю и то, насколько сложно построить ракету», — сказала Кристина Чаплен, бывший помощник директора Счетной палаты правительства (GAO), следственное подразделение Конгресса США.

«Даже когда они стабилизируют производство, я не думаю, что у них будет достаточно заводской линии, которая нужна для такого рода вещей», - добавил Капеллан, который руководил аудитом SLS GAO.

Отсутствие дат запуска SLS на фоне отложенных миссий программы «Артемида» в ближайшие годы является еще одним препятствием, даже если на ракету есть спрос за пределами НАСА, сказал Капеллан.

В настоящее время производством SLS управляет НАСА, а его главными подрядчиками являются Boeing и Northrop, каждый из которых имеет контракты, по которым космическое агентство несет любые расходы за задержку. Руководители Boeing и Northrop отказались обсуждать планы по сокращению расходов на SLS в рамках предложенного коммерческого контракта. В Boeing заявили, что потенциальная сделка все еще обсуждается с НАСА.

По словам представителей НАСА, цель будет состоять в том, чтобы обе компании впервые продали ракету другим клиентам после десятилетия ее разработки и успешного дебюта в 2022 году. Это позволило бы НАСА высвободить свой бюджет и персонал для других программ под управлением «Артемиды».

«Если они смогут продать его, они (Boeing и Northrop) получат больший поток через завод, что снизит наши текущие затраты на проектирование», — сказал в интервью Джим Фри, глава подразделения космических исследований НАСА, курирующего программу «Артемида». «Мы придумали карту, чтобы добраться туда, нам нужно, чтобы они вмешались и согласились с этой картой».

Представители НАСА заявили, что ключевой частью плана является поиск новых клиентов, среди которых может быть Пентагон или коммерческие игроки.

Представитель Пятидесятницы Космических сил сообщил, что компания Boeing ведет переговоры с представителями министерства обороны США о возможности предложения SLS в рамках третьего этапа конкурса Пентагона по космическим запускам национальной безопасности - программы закупок, которая, как ожидается, позволит закупить запуски на миллиарды долларов у нескольких компаний. Хотя SLS соответствует требованиям Пентагона, его медленная скорость производства «вероятно, нет», добавила Пентекост.