Опасности предложенного Уэстморлендом метода утилизации жидких отходов свалки

Oct 22, 2023

Я научный журналист, и четыре года назад я упал в кроличью нору, связанную с радиоактивностью нефтяного месторождения. Здесь, в Пенсильвании, свалка, подающая заявку в Департамент охраны окружающей среды штата на получение разрешения на испарение жидких стоков свалки, называемых фильтратом, может создавать переносимые по воздуху радиоактивные материалы над людьми с подветренной стороны.

Каждый день по всей стране производится около 2,8 миллиардов галлонов нефтяных рассолов с токсичными уровнями соли, тяжелых металлов и радиоактивного элемента радия. В Пенсильвании уровни были зафиксированы в 5700 раз выше предела безопасной питьевой воды, установленного Агентством по охране окружающей среды.

Осадок, образующийся на дне резервуаров и грузовиков с рассолом, может быть еще богаче радием, а также содержать исключительное количество радиоактивного свинца. И в каждой скважине Марцелла из черного сланца выбуривается щебень и грязь, называемые буровым шламом — тип геологической формации, которую Геологическая служба США сообщила в 1960 году, которая была настолько богата ураном, что они подумывали о ее добыче, а нефть «расценивалась как возможно, важный побочный продукт».

Все эти отходы необходимо перерабатывать, транспортировать и утилизировать. В моих отчетах документированы проблемы на каждом этапе. Рассол закачивается глубоко под землю в сооружениях, называемых нагнетательными скважинами, что вызывает землетрясения. В Огайо эти колодцы дают течь. Шлам и буровой шлам доставляются на очистные сооружения, где неправильно обученным и недостаточно защищенным работникам часто приходится смешивать такие материалы, как известь, в попытке затвердеть материал и снизить радиоактивную сигнатуру. Если уровень радиации в осадке достаточно снизится, отходы можно будет вывозить грузовиками на те же местные свалки, где обрабатывают бытовой мусор, вместо того, чтобы отправлять их по железной дороге на места захоронения радиоактивных отходов на западе — более дорогой, но более безопасный вариант.

Департамент охраны окружающей среды сообщил мне, что в санитарной больнице Уэстморленд в Бель-Верноне, штат Пенсильвания, с 2013 по 2017 год было утилизировано 276 416 тонн отходов нефтяных месторождений. На свалку также было вывезено более 200 тонн отходов нефтепромысла с объекта в Огайо. Расследование, которое я опубликовал в прошлом месяце, показало, что рабочие подвергаются опасному воздействию радиоактивного осадка; Я также обнаружил, что железнодорожные вагоны, которые направлялись через всю страну к свалке в пустыне Юты, прибыли в пункт назначения с утечкой материала.

Как сказал мне Тед Ош, аналитик правозащитной группы FracTracker Alliance, «отходы — это ахиллесова пята нефтегазовой отрасли». Затраты на правильную утилизацию высоки, а надзор слабый. В 1980 году Конгресс признал отходы нефтяных месторождений неопасными, несмотря на многие известные опасности. В результате отрасль регулярно прибегает к рискованным мерам по утилизации, включая утилизацию нефтяных рассолов на очистных сооружениях и распространение отходов бурения на сельскохозяйственных полях - практика, распространенная в Оклахоме и Техасе. Для свалок, принимающих отходы нефтяных месторождений, одной большой проблемой являются фильтраты.

В течение многих лет жидкие отходы свалки из Уэстморленда стекали по канализационной трубе на очистные сооружения Бель Вернон. В 2019 году я встретился с директором завода Гаем Круппой. Он сказал мне, что этот материал настолько токсичен, что разрушает способность его завода очищать сточные воды. Мало того, загрязняющие вещества также попадали в реку Мононгахела, источник питьевой воды. В том же году судья приказал свалке прекратить эту практику. Департамент охраны окружающей среды сообщил мне, что около 17 грузовиков фильтрата в день вместо этого отправлялись на другие очистные сооружения, и этот вариант, по словам агентства, «не является предпочтительной ситуацией». В прошлом месяце газета Pittsburgh Tribune-Review сообщила, что фильтрат попал в местный ручей, и сотрудники свалки не сразу позвонили в Департамент охраны окружающей среды или в органы управления чрезвычайными ситуациями, как того требует закон.

Жидкие отходы на свалках, очевидно, остаются проблемой, но на этой планете есть два постоянно движущихся тела с жидкостью: вода и воздух. Если вы не можете бесплатно вывезти мусор с помощью воды, почему бы не попробовать воздух?