Есть ли рынок съедобных кактусов в Соединенных Штатах?

Aug 14, 2023

Универсальный кактус опунция, который часто считают сорняком, может стать следующей крупной специализированной культурой.

Бриджит Ширвелл, современный фермер

Шон Ядрничек давно любил кактус опунцию за ее вкусные плоды, поэтому, когда он услышал, что это растение также можно использовать в качестве ограждения для животных, ему стало любопытно. Впервые создав загон для кур на своем заднем дворе, фермер и арборист помог ферме Wild Hope Farm в Южной Каролине установить систему ограждений, чтобы не допускать оленей в огород.

Естественный барьер имел такой успех, что он применил проект в общественных садах в Роаноке, штат Вирджиния, где он работает помощником агента по распространению знаний в Технологическом институте Вирджинии. «Я нашел эту конструкцию забора чрезвычайно полезной для фермера, поскольку она не только сокращает затраты на техническое обслуживание ограждения, но также приносит доход и прослужит столько же, сколько и кактусы», — говорит Ядрничек.

В 2021 году ферма Wild Hope Farm, которая приобрела немного поклонников своей опунции — группа, в которую входят все, от местных пивоваров до завсегдатаев фермерских рынков, — продала фрукты с забора на сумму около 15 000 долларов. Он также продает подушечки кактусов для еды и в качестве горшечных растений.

«Защита овощного поля была первоначальной идеей, но [растения] служили нескольким целям», - говорит Пинат Белк, руководитель отдела бизнес-операций Wild Hope Farm. «Он дает не только цветы, привлекающие опылителей, но и фрукты, которые мы можем собирать и продавать различным пивоварам и продавцам коктейлей. Это урожай, к которому нам не нужно прикасаться, но на котором мы можем заработать много денег».

Кактус нопал или опунция, который часто рассматривают как сорняк, имеет большой потенциал в качестве сельскохозяйственной культуры. В природе он растет на севере, вплоть до Коннектикута, и его можно найти на юге, вплоть до Аргентины. Суперуниверсальный, он используется в различных продуктах, в том числе в косметических товарах, таких как мыло, шампуни и губная помада, а также в продуктах питания и напитках. Это популярный основной продукт питания в Мексике, где его рассматривают как другой овощ, используют в салатах, сальсе, обжаривают с яйцами или даже готовят альтернативный картофель фри. Супергерой устойчивого развития, объявленный Организацией Объединенных Наций пищей будущего, кактусы устойчивы к засухе, могут улучшить здоровье почвы и, поскольку они достигают зрелости каждые шесть месяцев, их можно собирать быстрее, чем многие другие культуры.

Но нопалес не является основной культурой, по крайней мере, пока. Фермеры, исследователи и компании в США и Мексике работают над созданием более крупного рынка кактусов.

Реджина Трилло, основательница Nemi Snacks, и Гектор Сальдивар, создатель Tia Lupita, выросли на кактусах в Мексике. Переехав в США, оба решили основать компании вокруг завода. Nemi Snacks делает из них ароматные съедобные палочки, которые могут легко заменить тягу к пакетику чипсов или кренделей, а Tia Lupita использует их в качестве альтернативного ингредиента для приготовления беззерновых лепешек и чипсов из тортильи, которые сочетаются с линейкой сальсы.

«Кактус очень близок и дорог нам, мексиканцам. Это часть нашего наследия, культуры и диеты», — говорит Салдивар, который основал Tia Lupita, чтобы объединить свою любовь к здоровью и благополучию с мексиканскими продуктами и вкусами, на которых он вырос в Мексике. «Нопалес представлен на мексиканском флаге как ключевой символ, символизирующий основание Теночтитлана, ныне Мехико. Нопалес не только обладает высокими питательными свойствами, но и является старейшим продуктом питания на североамериканском континенте».

Тем не менее, плоды часто пугают, особенно когда они продаются вместе с глохидами — похожими на волосы колючками, которые можно найти на кактусах. Ферма Wild Hope разработала метод удаления этих шипов из фруктов, что сделало их безопасными для работы голыми руками и увеличило продажи, но ей все равно нужно было найти людей, которые их купят. «Нам действительно нужно было создать рынок и рассказать людям, что такое кактусы и насколько они хороши», — говорит Белк.

Херардо Мартинес сосредоточен на этой образовательной части. «Кактус может стать пищей будущего», — говорит Мартинес, директор по межкультурному взаимодействию и инклюзивности Университета Миссури-Канзас-Сити. С 2018 года он работал над расширением нишевого рынка и просвещением людей о преимуществах нопала на фермерском рынке благодаря гранту программы исследований и образования в области устойчивого сельского хозяйства.